南京脑科医院老年神经科副主任、医学博士张丽表示，目前医学上认定打哈欠是因为脑部的缺血缺氧造成的，跟脑干和下丘脑有关。

       “打哈欠的时候，肺部扩张，心脏交换血液增加，血液中的含氧量就会增加，打哈欠就是大脑缺血缺氧的一个信号。反应过程简单说来是大脑缺氧，反应到下丘脑，表现出打哈欠的症状。”张丽说，同时打哈欠也是一种增加大脑血氧含量的短暂自我保护，所以日常的打哈欠其实是一个好现象，而脑内缺血缺氧的主要原因就是疲劳、睡眠不足，打完哈欠可以提神。一次打哈欠的时间大约为6秒钟，在这期间人全身的神经和肌肉都会得到完全的松弛。

       不过，如果脑部缺氧严重，这种暂时的自我保护就不起作用了。这就像人感到冷的时候，会表现为打一个寒颤，寒颤令肌肉收缩，同时打完寒颤，身体也会暂时感到暖和一点点，但不会维持多久。　
       医学上有一种病叫睡眠呼吸暂停综合征，睡眠中会出现呼吸暂停现象，这就是脑部缺血缺氧造成的。病人第二天可能就会头昏、注意力不集中，出现打哈欠的现象，但仅能起到暂时的缓解作用，时间长了，还是会对大脑造成损伤。张丽说，大脑对缺氧缺血是非常敏感的，这从大脑重量只占人体重量2%左右，但大脑的血氧却占到全身供血供氧的20%这个悬殊的比例可以看出来。医学上，人脑部缺氧不能超过6-7分钟，否则会造成不可逆的损伤。
       顽固性打哈欠可能是中风前兆。打哈欠是因为大脑缺氧这个结论的得出，病理性哈欠也作了佐证。张丽从病房里的脑梗死病人身上观察到，他们会出现病理性的哈欠(顽固性哈欠)，口张得很大，哈欠连着打，自己不可控制。“像这样的病人，就是大脑缺血缺氧严重，短暂的自我保护已经不起作用，频繁打哈欠已经变成了一种病态。如果一个人顽固性地打哈欠，最好进行检查，看看是不是出现了大脑缺氧、动脉硬化等问题，还可能是中风的前兆。如果及时检查，就有可能避免一次中风。”